Le temps maussade d'un après midi de novembre obscurcissait le ciel et les esprits, alors que des brumes monocordes, les nébulosités monochromes et les rideaux de pluie, de leur douce et froide pâleur, délavaient le paysage du Kekkai, dans une symphonie muette de maelströms hypnotiques. L'environnement désertique et désolé ne semblait pas voir de fin, du moins jusqu'à ce que l'on aperçoive le Lac de Sang, étendue pourpre semblant parfaitement calme, ce qui ne contribuait qu'à la rendre plus oppressante encore. Ses rives hautes et escarpées étaient plus proches des falaises que des plages de sable fin, et leur sol d'un brun sombre et mat n'avait pas l'air des plus confortables.

Dans la pénombre écarlate de cette terre désolée, comme surgis du Néant, deux silhouettes se découpaient sur l’horizon illusoire de la Barrière. Avançant de conserve, avec la régularité et l’inexorabilité de la marche du Temps, droit en direction du Lac de Sang, l’étrange duo tenait de l’oxymore.
La plus imposante de ces deux ombres était un homme de stature moyenne, enveloppé dans une large cape sombre qui flottait sous la faible brise, et vêtu d’une ample mante noire mat, ourlée de symboles ésotériques argentés ; mais la manière dont baillait cette tenue, quasi-monacale mais toutefois majestueuse, les ondulations du riche et lourd tissu, la démarche hésitante et souffreteuse qu’il affectait, trahissait en quelque sorte la fragilité du personnage. Tel un pantin auquel il manquait des fils, cet homme fourbu d’une trentaine d’années paraissait avoir connu un revers considérable, l’ayant amaigri dans sa chair … comme dans son âme. Néanmoins cohabitaient, en une insondable et sinistre énigme, le mystère de son expression d’outre temps, figée et sévère, et l’écho de son regard scrutateur, incisant sans répit la réalité de son rayon ardent.

La seconde, en retrait car suivant le lugubre spectre aux traits d’homme, était quand a elle aussi éblouissante de jeunesse et d’énergie que lui semblait en manquer :
Comme une tâche de lumière projetée sur un écran noir, tentant vainement de se dissimuler dans l'ombre de celui qu'elle suivait, la jeune fille détonnait dans la pénombre ambiante. Plus petite et plus fine que la silhouette qui la précédait, elle paraissait pourtant bien plus redoutable. La blouse blanche qu'elle portait n'avait certes pas le cachet du manteau sombre de son compagnon, mais elle laissait deviner une musculature fine. Sa façon de marcher, sa manie de toujours garder les bras près du corps et ses mouvements fluides trahissaient une vigilance constante et un entraînement si intensif qu'il en était arrivé à devenir un réflexe.
Le vent qui faisait battre le manteau de celui qu'elle suivait ébouriffait constamment son abondante chevelure dorée dont l'éclat était presque aussi clair que celui de sa peau d'albâtre ou de ses yeux dont les iris semblaient faits d'or en fusion. Ses yeux qui, d'ailleurs étaient en permanence braqués sur le cadavre ambulant devant elle, son expression légèrement inquiète ne quittant jamais son visage, comme si elle avait peur de le voir s'effondrer à chaque instant...
Ce qui, étant donné son état, paraissait plausible.

L’atypique paire d’étrangers arrivèrent devant un simple rocher, qui n'avait en apparence rien de particulier. A leur approche, cependant, une sorte d'ombre s'étendit sur la surface du rocher, comme si un tunnel physiquement impossible venait de s'y ouvrir. Ils empruntèrent la faille magique, sans autre bruit que quelques froissements de tissu, sans autre trace de leur passage que leurs empreintes dans le sol meuble.

Lorsqu’ils en émergèrent à nouveau, sans que quiconque ne les aie croisés ou aperçu, au niveau des bâtiments abandonnés, le Maître et l’Apprentie contournèrent rapidement ces lieux désolés et peu sûrs dont l'ambiance angoissante n'avait rien d'accueillante, puis s’engouffrèrent dans le bloc de béton dont la porte était affublée d'une inscription en quatre langues différentes, qui signifiait "Bureaux administratifs" ; un ascenseur et deux couloirs uniformisés plus tard, et ils s‘arrêtaient devant la dernière porte de l’étage. Le bureau de la Direction, selon ce que la plaque de laiton gravée indiquait. Toquant brièvement au chambranle, l’homme se saisit de la poignée, entrouvrit le battant, et pénétra vivement, accompagné de son acolyte, dans la pièce faiblement éclairée ; puis referma la porte avec beaucoup de délicatesse, faisant le moins de bruit possible.

Une fois dans ce qui se trouvait être le cabinet de la secrétaire particulière du Principal Mikogami, une pièce sans fenêtre à l’ambiance feutrée, dont l’unique éclairage était la lueur blafarde de la lampe de bureau, le sévère individu au masque d’homme se présenta.

Il accompagna son élocution posée et monocorde d’un geste vers son habit, dont il sorti une lettre couleur crème, presque parcheminée, et la tendit à la secrétaire, déstabilisée ; à aucun instant, il n’avait croisé son regard, posé les yeux sur son bureau ou même montré un quelconque signe d’intérêt pour elle. L’effet était … perturbant ; comme à se tenir en face d’une marionnette qui ne fait que singer le comportement d’un humain, l’impression générale était de ne pas avoir affaire à un être conscient … ou du moins, pas de son environnement proche.

Désormais aussi intriguée qu’intimidée par l’angoissant Professeur, elle déplia la feuille, posa les yeux sur la signatu –